Woensdagavond 26 november was het de beurt aan raadslid Pat-Jos Huisman en burgerlid Brigitte Stolk om namens de PGP deel te nemen aan de commissie Economisch Domein. Op de agenda een voorstel over onze gevleugelde vrienden, de vleermuizen, die in de Valkenburgergroeve een prettig thuis hebben gevonden. Tijdens de Kerstmarktperiode krijgen zij daar behoorlijk wat bezoek. Dat leidt tot ongewenste warmte en als we daar niets aan doen ook tot verhitte discussies, want als het niet goed gaat met de vleermuizenpopulatie heeft dat gevolgen voor de exploitatiemogelijkheden van de groeve. Een belangrijk onderwerp dus voor natuur én economie. Ook heeft de PGP flink wat rondvragen ingediend om het college scherp te houden op een aantal zaken. 

Afspraken met Visit Zuid Limburg
De vergadering begon voortvarend. Bij agendapunt 5, de actielijst, doken we de inhoud in. De wethouder gaf een update over het convenant met Visit Zuid Limburg. Daarin worden afspraken tussen 15 gemeenten, waaronder Valkenburg aan de Geul, en Visit vastgelegd. Eind 2026 loopt het huidige convenant af. De opdracht was uiteraard dat er voor die tijd een nieuw convenant zou liggen. Omdat het een moeilijke opgave is om met zoveel gemeenten tot een passend convenant te komen, wordt er nu op aangestuurd om het huidige convenant met 1 of 2 jaar te verlengen. Dit mede vanwege de gemeenteraadsverkiezingen in 2026 en het feit dat er dan wellicht een nieuwe club wethouders is die dan nog richting kunnen geven aan het nieuwe convenant. Een redenering waar wij in mee kunnen gaan. 

Voorstel  van het college over maatregelen om het klimaat voor vleermuizen in de Valkenburgergroeve te verbeteren
Het college stelt voor om de Reuzentrap te openen in de Valkenburgergroeve en een luchtstroom binnen te laten om het leefklimaat voor vleermuizen te verbeteren. Maar nergens wordt uitgelegd óf en hoe dit ecologisch werkt. De PGP erkent het economisch belang van de Kerstmarkt in Valkenburg zeker. Maar we hebben óók een zeldzame vleermuizenhabitat die in Nederland bijna nergens voorkomt. Vier streng beschermde soorten kiezen juist ónze groeve als winterverblijfplaats. Dat brengt verantwoordelijkheid met zich mee onder de Omgevingswet én de Europese Habitatrichtlijn.
Dat we op het gebied van vleermuizen een bat-weter in huis hebben bij de PGP, dat staat vast. Raadslid Pat-Jos stelde veel goed onderbouwde vragen over de voorgenomen opening van de reuzentrap. Vragen die deels overbodig waren geweest als de wethouder eerder had aangekondigd dat groeve expert Jacquo Silvertant een presentatie zou verzorgen en als hij het onderliggende ecologische rapport met de commissie had gedeeld. Zonder dat  ecologisch adviesrapport kunnen wij niets met dit voorstel. Wij gaan dit gehele dossier dan ook goed bestuderen voor de raadsvergadering van 15 december. 

Lees hier onze inbreng over de vleermuizen.

Stand van zaken uitvoering Visie Vrijetijdseconomie.
De PGP staat kritisch tegenover de Visie Vrijetijdseconomie en heeft in oktober 2024 dan ook tegen het voorstel gestemd. Een van de bezwaren was dat het een te bloemrijk document was waarin weinig concrete keuzes werden gemaakt om de balans economie, leefbaarheid en natuur te herstellen en verbeteren. De wethouder verdedigde dit beleid destijds door aan te geven dat er in de uitvoering keuzes gemaakt zouden worden. Ondanks dat wij ruim een jaar later nog steeds wachten op een belangrijk onderdeel van de Visie, namelijk het Evenementenbeleid, is er op andere gebieden wel vooruitgang geboekt. Zo is er inmiddels een huisvestingsverordening die helpt om de particuliere verhuur van woningen aan toeristen te reguleren. De wethouder informeerde de commissieleden dat ze inmiddels in de afrondende fase zitten van de implementatie van het registratiesysteem dat noodzakelijk is voor de huisvestingsverordening die geïntroduceerd wordt op 1 januari 2026.

Rondvraag
Rondvragen zijn belangrijk. Ze bieden ons de gelegenheid om signalen vanuit de gemeenschap te vertalen in vragen aan de wethouders. Ook kunnen wij op die manier proefballonnetjes oplaten en peilen hoe andere raadsleden tegenover nieuwe ideeën staan. 

1. Participatie
We begonnen met een vraag over burgerparticipatie. Een onderwerp dat ons aan het hart gaat. Het pijnpunt zit hem erin dat een duidelijke terugkoppeling lijkt te ontbreken waarom input niet wordt meegenomen. Hierdoor kan, ondanks goede bedoelingen om burgers bij beleid te betrekken, juist een kloof tussen burger en gemeente ontstaan. Dit hebben wij van verschillende mensen terug gekregen m.b.t. het participatieproces rondom het nieuwe cultuurbeleid. Ook de gang van zaken rondom het Ambitiedocument Valkenburg West is hier een voorbeeld van. Wij vroegen de wethouder wat er op dit moment gedaan wordt om duidelijk terug te koppelen aan participanten welke feedback wel en welke niet meegenomen wordt in participatieprocessen en waarom? Ook vroegen wij of en welke verbeteringen mogelijk waren?
De wethouder leek de vraag als persoonlijke kritiek op te vatten omdat de gemeente een uitgebreid participatie traject heeft gevolgd m.b.t. de totstandkoming van het nieuwe cultuurbeleid. Echter, er is niemand die dat betwist. Burgerlid Brigitte probeerde uit te leggen dat de kloof met inwoners groter wordt als je ze vraagt om actief mee te denken, maar vervolgens niet aangeeft waarom je bepaalde ideeën links laat liggen. Daardoor ontstaat namelijk onvrede en dat is zonde. De wethouder gaf aan dat het onmogelijk was om ieder verzoek positief te beantwoorden, maar dat is absoluut niet gevraagd. Ook gaf de wethouder aan ontzettend veel gesprekken te voeren. Ook daar twijfelen we niet aan. Wat wij graag zouden zien is dat er bij participatieprocessen wordt nagedacht, hoe je transparant kunt zijn in de keuzes die je maakt. Waarom neem je dit wel mee en dat niet. Anders voelen mensen zich alsnog niet gehoord. 

2. Bovengrondse kerstmarkt.
Onze volgende vraag ging over de bovengrondse kerstmarkt op het Walramplein. Deze wordt dit jaar nog door Santa’s Village georganiseerd. Er is eerder aangegeven dat er na dit jaar een aanbesteding wordt uitgezet voor de komende drie jaar. Deze editie kunnen wij dus goed bekijken of de huidige opzet geslaagd is en of daarmee de aan dit evenement gestelde voorwaarden voldoende zijn omschreven om kwaliteit te waarborgen. Zo zijn er door de gemeente extra voorwaarden gesteld aan de invulling, o.a. meer streekproducten en meer beleving. Wij hadden hierover enkele vragen:
– Wanneer wordt de aanbesteding voor de komende drie jaar uitgezet?
– Wanneer wordt de huidige editie geëvalueerd?
– Op welke manier wordt deze editie geëvalueerd?
– Worden de directe omwonenden daar in meegenomen en hoe?
– Worden de centrumondernemers daar in meegenomen en hoe?
– Hoe wordt deze evaluatie weer teruggekoppeld?
Met deze vragen wilden wij ons ervan verzekeren dat de aanbesteding, met goed geformuleerde voorwaarden, pas uitgezet zou worden als de punten uit de evaluatie van deze editie daarin meegenomen zouden kunnen worden. De wethouder vertelde vrolijk dat de aanbesteding toevallig deze dag was uitgezet. Dat lijkt het moeilijk te maken om de geleerde lessen van de huidige editie mee te nemen naar de toekomst, waarin de vergunning ook meteen voor drie jaar wordt verleend. Hij gaf aan dat dit voor de ondernemers prettig is omdat zij zo op tijd weten of zij het evenement mogen organiseren en dit goed kunnen voorbereiden. Dat begrijpen wij. Gelukkig gaf de wethouder aan dat er nog aanvullende eisen gesteld kunnen worden na de gunning. Dat biedt perspectief en wij zullen er scherp op blijven dat feedback vanuit o.a. omwonenden meegenomen wordt. 

3. Openstaande actiepunten
Verder hadden wij nog enkele vragen over openstaande actiepunten. Zo stond er een gesprek op de agenda met de Kunst- en Cultuurraad (KCR) over het niet uitnodigen van alle verenigingen voor initiatief Ongerein. De wethouder gaf aan dat hierover is gesproken en dat de privacywetgeving het lastig maakt. Culturele instellingen melden zich bij de gemeente, maar deze mag de contactgegevens niet delen met de KCR. Een oproep in de Mazjerang aan organisaties moet ervoor zorgen dat zij zichzelf bij de KCR melden en zodoende uitgenodigd kunnen worden voor Ongerein. Ook vroegen wij ons af wanneer er een terugkoppeling zou komen over het project structuurversterkende economie. Hierover kon de wethouder vertellen dat er een themasessie gepland wordt in het eerste kwartaal van 2026. 

4. Toeristisch Valkenburg
Dan nog enkele vragen over de toekomst van toeristisch Valkenburg. De Tour de Horeca was een goede manier om ongedwongen met ondernemers van gedachten te wisselen. Wij zouden daar graag een vervolg van zien. Wij vroegen of de wethouder contact kon zoeken met de BIZ/KHN Valkenburg om een vervolg te geven aan de Tour de Horeca? Er werd gemeld dat er al een verzoek was binnengekomen bij de griffie voor een vervolgsessie. Dat wordt opgepakt.

Ook wilden we van de wethouder weten of hij de mogelijkheid wilde onderzoeken tot het oprichten van een adviesraad economie/vrijetijdseconomie die gevraagd en ongevraagd advies kan geven over beleid op dit gebied. Het antwoord van wethouder Rouwette: “Daar heb ik me vanmiddag eens goed over beraad, maar dat ga ik niet doen.” Wederom wilde de wethouder duidelijk maken dat hij met heel veel mensen sprak en ook vertelde hij dat het college de middelen en mogelijkheden heeft om extern advies in te winnen. Dat zij met een ‘dynamische adviesraad’ werken waarbij ze experts op relevante thema’s kunnen inschakelen. Daar valt natuurlijk zeker wat voor te zeggen, maar het argument van burgerlid Brigitte was dat het in deze ging om advies over voorstellen van het college aan de raad en zij vroeg zowel de wethouder als de overige commissieleden om nog eens na te denken over dit idee en de mogelijke meerwaarde ervan. Per slot van rekening bestaat er ook een adviesraad Sociaal Domein, zo vergezocht is dit idee dus niet. Tot slot nog een vraag over de aangekondigde functie van de coördinator grootschalige evenementen. Wethouder Rouwette legde uit dat er op dit moment een trainee van de provincie is die onderzoekt waar deze coördinator op ingezet moet worden. Is dat het vergunningsproces of juist het proces daarvoor? Hierover is dus nog geen helderheid. 

Samengevat een redelijk vlotte vergadering waarin wij als PGP delegatie zochten naar een goede onderbouwing van de heropening van de Reuzentrap en probeerden openingen te vinden om onze taak als raads- en commissieleden nog beter uit te voeren vanuit verbinding met en oog voor onze inwoners en ondernemers.